NHL:n runkosarjaa on jäljellä noin 15 ottelua per joukkue, joten monilla on käsillä loppukiri kohti pudotuspelejä. Yksi joukkue, jonka ei tarvitse kantaa moisesta huolta, on näytöstyyliin NHL:ää hallinnut Boston Bruins. Mesikämmenillä on edessä iltapäiväottelu sekä lauantaina että sunnuntaina.
NHL:n paras joukkue esittäytyy eurooppalaisille
Boston Bruins on ollut tähän asti aivan omilla lukemillaan NHL:ssä. Boston on ainoana joukkueena varmistanut pudotuspelipaikkansa jo matemaattisestikin, vaikka runkosarjaa on vielä reilusti jäljellä. Bruins on kaikkien papereissa tämän hetken suurin Stanley Cup -suosikki.
Kenties turvallinen sarjajohto on kuitenkin päässyt heijastumaan myös jäälle, sillä maaliskuun alku on ollut Bostonille tahmea. Edmonton Oilers, Detroit Red Wings ja Chicago Blackhawks ovat jo kellistäneet NHL:n sarjakärjen.
Kurssin korjaamiseen tarjoutuu tilaisuus lauantain ja sunnuntain vierasotteluissa. Bruins pelaa molempina päivinä jo iltapäivällä, eli eurooppalaisittain ihanteelliseen aikaan alkuillasta.
Kumpikin ottelu tarjoaa hyvän mittarin. Lauantaina Bruinsin haastaa Minnesota Wild, joka kuuluu läntisen konferenssin parhaimmistoon. Sunnuntaiksi Bruins palaa itään ja ottaa yhteen Buffalo Sabresin kanssa. Sabres jahtaa vielä kiivaasti villiä korttia pudotuspeleihin, joten sitä vastaan ei liene ilmaisia pisteitä jaossa. Ainakin Bruins saa luvan odottaa vaikeampaa iltaa kuin pari viikkoa sitten, jolloin se murskasi Sabresin 7–1. Buffalolle jäi tappiosta varmasti paljon hampaankoloon.
Harvinainen vihollisten kohtaaminen moottorikaupungissa
Detroit Red Wingsin ja Colorado Avalanchen välille kehittyi kiihkeä vastakkainasettelu vuosituhannen vaihteessa, jolloin kumpikin joukkue oli NHL:n huipulla. Red Wings ja Avalanche kohtasivat pudotuspeleissä harva se vuosi, mikä oli omiaan herättämään tunteita.
Nykyisin joukkueiden kohtaamiset ovat harvinaista herkkua, sillä viimeiset vuodet Detroit ja Colorado ovat pelanneet eri konferensseissa. Niinpä kaksi keskinäistä runkosarjaottelua merkitään kalenteriin entistäkin suuremmalla punakynällä. Lauantain ensimmäisessä ottelussa on Red Wingsin vuoro isännöidä viime kauden mestaria.
Avalanche on tällä hetkellä keskisen divisioonan kolmantena, mutta joutuu edelleen näkemään vaivaa pudotuspelipaikkansa eteen. Lännessä erot viimeisten pudotuspelipaikkojen lähistöllä ovat pienet, joten tulosta pitää tehdä kovalla tahdilla.
Avalanche on päässytkin hyvään vireeseen. Sillä on käynnissä viiden ottelun vieraskiertue, joka alkoi kolmella voitolla. Reissaaminen saattaa kuitenkin vaatia veronsa. Detroitin iltapäiväpeli on Avalanchelle jo viides ottelu kahdeksan päivän sisällä, ja matkustaminen on kasvattanut rasitusta entisestään. Vielä pieniä pudotuspelihaaveita elättelevillä Punasiivillä taas on alla kolme välipäivää, joten isännät pääsevät otteluun tuoreemmin jaloin.
The Red Wings-Avalanche rivalry dominated hockey in the late 90s.
It could’ve all been avoided with just a single apology 😭
This is BEEF HISTORY: pic.twitter.com/v5jmhSbaNa
— SB Nation (@SBNation) May 5, 2019
Seattlessa maalitalkoot?
Lauantaina Euroopan myöhäisillassa tarjoillaan vielä tärkeä ottelu lännestä. Niin Seattle Krakenilla kuin Edmonton Oilersilla on vielä kova työ pitää pudotuspelipaikastaan kiinni, vaikka tällä hetkellä kumpikin onkin viivan paremmalla puolella.
Kotijoukkue Kraken kuuluu kauden ehdottomiin yllättäjiin, vaikka tämä ja viime viikko ovatkin olleet mollivoittoisia. Viime kaudella laajennusjoukkue jäi kauas pudotuspelisijoista, eikä sen odotettu taistelevan niistä nytkään.
Seattlella on kuitenkin koossa jo kymmenkunta voittoa enemmän kuin koko viime kaudella yhteensä. Villi kortti -paikka on melko tukevasti joukkueen hyppysissä, eikä edes kauden alla huolta herättänyt puolustus ole vuotanut mitenkään hälyttävän paljon.
Viikonloppuna Krakenille saattaa aueta mahdollisuus nousta jopa pois villi kortti -paikalta ja suoraan Tyynenmeren divisioonan kolmen parhaan joukkoon. Divisioonan kärkikolmikosta ensimmäisenä vastaan on tulossa nimenomaan Oilers.
Oilers on maaliskuussakin ollut oma, ailahteleva itsensä. Pistepörssissä kaksoisjohdossa oleville Connor McDavidille ja Leon Draisatlille NHL-pelit ovat silkkaa hauskanpitoa ja pilkantekoa, mutta joukkueena Öljy on edelleen hajanainen nippu. Ylivoimaisen tähtikaksikon ja sekavan joukkuekemian summana Oilersin otteluissa tehdään kyllä paljon maaleja, mutta on täysin illasta kiinni, kumpaan päähän enemmän.
Edmonton on tehnyt NHL:ssä selvästi eniten maaleja, mutta se on päästetyissä maaleissa sarjan huonoimmassa kolmanneksessa. Vertailun vuoksi: suurin mestarisuosikki Boston on päästänyt reilut 80 maalia vähemmän, eli Oilersin verkko valittaa yhdessä ottelussa keskimäärin yli kokonaisen maalin verran enemmän kuin Bruinsin.
Tätä kirjoittaessa Edmontonin maaliskuun otteluiden maalimäärät ovat 7, 9, 12, 5, 5, 11 ja 9. W-sarakkeeseen on viime otteluissa kertynyt mukavasti merkintöjä, mutta pudotuspelikiekoksi Oilersin pelaamista ei oikein voi kutsua. Ainakin puolueettomilla katsojilla saattaa olla joka tapauksessa lauantaina hauskaa, varsinkin kun Krakenkin on tehnyt sarjassa seitsemänneksi eniten maaleja.
Did you read these articles yet?
Jalkapallo
Jalkapallo
Jalkapallo
Jalkapallo
Eurofutis
Autourheilu