Kokoonpanot
Arsenalin loukkaantumislista alkaa pikkuhiljaa näyttää, no, Arsenalin loukkaantumislistalta. Takareisivaivat piinaavat Aaron Ramseyta ja Olivier Giroudia. Mesut Özil joutui jättämään sunnuntain West Bromwich -tasapelin kesken polvivamman takia. Samassa ottelussa kolhun saaneella Sead Kolasinacilla on täysi työ toipua Chelsea-otteluun. Nacho Monreal puolestaan kuntouttaa nilkkaansa. Akillesjännevammasta toipuva pitkäaikaispotilas Santi Cazorla ei ehdi pelikuntoon ainakaan ennen helmikuuta.
Chelsean tilanne on paljon valoisampi. Ykkösjoukkueen pelaajistosta vain polvivaivaisen David Luizin pelaaminen on epävarmaa. Joidenkin huhujen mukaan todellinen syy brassitopparin poissaoloon on tosin yhteenotto manageri Antonio Conten kanssa.
Vire
Jos Arsenalin sairastupa on seuralle ominaiseen tapaan ruuhkainen, niin myös kuntopuntarissa Tykkimiehet kunnioittaa perinteitä. Toisin sanoen peliesitykset heilahtelevat erinomaisesta itsetuhoisuuteen. Gunners on pelannut kahdeksan ottelua ilman tappioita kaikki kilpailut mukaan lukien, mutta West Brom -tasapeli oli tällä ajanjaksolla jo neljäs pistejako pohjoislontoolaisille.
Chelsea on välttänyt viime aikoina suuret otsikot, kiitos Manchester Cityn ylivoimaisuuden, mutta normaalioloissa Bluesin nykyvirettä pidettäisiin hyvin kunnioitettavana. Huhut kertovat tyytymättömyydestä joukkueen sisällä ja monet epäilevät Conten vaihtavan maisemaa ensi kesänä, mutta siinä sivussa Chelsea tekee erinomaista tulosta. 11 edellisen liigaottelun saldo on komea 8–2–1, ja lauantain 5–0-voitto Stokesta nosti länsilontoolaiset sarjassa hetkellisesti jo toiseksi. Man City on toki yhä 17 pisteen päässä.
Aiemmat kohtaamiset
Arsenal ja Chelsea ovat ehtineet kohdata jo kahdesti tällä kaudella. Stamford Bridgellä pelattu liigaottelu päättyi 0–0. Ennen kauden alkua joukkueet ottivat yhteen Wembleyllä Community Shield -ottelussa, joka eteni rangaistuspotkukilpailuun 1–1-tilanteessa. Arsenal oli pilkuilla parempi.
Arsenal-manageri Arsene Wenger keksi jo viime kauden FA Cup -loppuottelussa peilata Chelsean 3–4–2–1-ryhmitystä, ja ranskalaisluotsi jatkoi samalla kaavalla myös tämän kauden aiemmissa mittelöissä. Suunnitelma on toiminut, sillä Wengerin metku on silminnähden turhauttanut Chelsean. Kaikissa kolmessa mainitussa ottelussa Chelsealle on annettu ottelun loppuhetkillä jopa punainen kortti.
Keskiviikon kamppailu on Wengerin ja Conten kuudes kohtaaminen valmentajina. Wenger on voittanut kahdesti ja Conte kerran. Tasapeliin miesten valmentamat joukkueet ovat päätyneet kahdesti. Toinen tasapeleistä kääntyi siis rangaistuspotkukilpailussa Arsenalin ja Wengerin eduksi.
Managerien merkittävin tasonmittaus oli viime kauden ensimmäinen liigakohtaaminen Emirates Stadiumilla. Arsenal voitti tuolloin 3–0, ja juuri se ottelu sai Conten vaihtamaan kolmen miehen puolustuslinjaan. Siitä alkoi sinipaitojen voittokulku, joka huipentui mestaruuteen.
Conten ryhmitys
Viimeisen vuoden aikana on käynyt selväksi, että paras tapa reagoida Chelsean 3–4–2–1-systeemiin on vastata itse samalla ryhmityksellä. Tällöin vastustajalla on luonnostaan keskikentällä kaksi pohjapelaajaa vartioimassa Chelsean kahta kymppipaikan maestroa, ja pohjapelaajien alapuolella on vielä kolme topparia luomassa turvaa.
Conte on yrittänyt vastata vastustajiensa luomaan haasteeseen peluuttamalla niin sanotuissa suurissa otteluissa 3–5–1–1-muotoa. Tällöin hän joutuu poistamaan kentältä yhden kymppipaikan pelaajan, mutta tilalle saadaan juoksuvoimainen box–to–box-keskikenttämies.
Tottenhamia ja Manchester Unitedia vastaan suunnitelma puri, mutta Manchester City- ja Liverpool-otteluissa temppu ei tuonut toivottua tulosta. Niin Man Cityä kuin Liverpoolia vastaan Conte vaihtoi Willianin kentälle kesken ottelun ja palasi 3–4–2–1-muotoon tasoitusmaalin toivossa.
Conten valitsema ryhmitys riippuu todennäköisesti siitä, löytääkö hän Arsenalin keskikentältä jonkin erityisen kiperän kohdan, johon italialaisen täytyy keksiä vastaus.
Arsenalin laitapakkiongelma
Jos sekä Monreal että Kolasinac joutuvat ottelusta sivuun, Arsenalilla on iso pulma selvitettävänään vasemman laitapuolustajan tontilla.
Keskikenttäpelaaja Ainsley Maitland-Niles on toisinaan tuurannut vasempana pakkina ja onnistunutkin kelvollisesti. Wengerkin myönsi kuitenkin ennen taannoista Liverpool-ottelua, että Maitland-Nilesin on kehitettävä pääpeliään.
Kuinka ollakaan, Liverpool viljeli lukuisia keskityksiä juuri Maitland-Nilesin tontille takatolpalle. Chelsean luulisi toimivan samoin. Jos tämä skenaario toteutuu, suurin hyötyjä on Álvaro Morata. Ongelma ei tosin ole aivan niin vakava, jos Arsenal valitsee kolmen topparin ryhmityksen neljän miehen puolustuslinjan sijaan.
Arsenalin henkinen tila
Turhauttavinta Arsenalissa on se, että Wenger voi valita kahteen eri otteluun samat pelaajat täsmälleen samassa ryhmityksessä, ja peliesitykset voivat silti olla aivan erilaisia. Yksikään toinen Englannin huippujoukkue ei ole henkisesti yhtä epävakaa.
Kun Arsenal on iskussa, kuten viime kauden FA Cupin välierässä ja finaalissa ja tällä kaudella Tottenhamia vastaan, joukkueessa on jopa mestariainesta. Jos taas joukkue ei ole kunnolla virittäytynyt, se suorastaan kerjää verta nenästään. Näin on käynyt lähiaikoina esimerkiksi Southamptonia, West Hamia, Newcastlea ja West Bromwichia vastaan.
Jos Arsenalilla on keskiviikkona hyvä päivä, se voi ilman muuta yllättää Chelsean. Jos Tykkimiehillä on huono päivä, voittajasta ei ole kahta kysymystä.
Yhteenveto
Kuntopuntarin ja Arsenalin epätasaisuuden perusteella ei ole minkäänlainen yllätys, että Chelsea on kertoimissa pieni suosikki. Arsenalin pahat loukkaantumiset kääntävät vaakaa entisestään Chelsean suuntaan.
Did you read these articles yet?
Jääkiekko
Jalkapallo
Jalkapallo
Jalkapallo
Jalkapallo
Jalkapallo