FA Cup: Manchester City–Arsenal (perjantai 22.00)
Englannissa on edessä kiihkeä liigakevät. Monen vuoden korpivaelluksen ja sitä seuranneen kärsivällisen rakennusprojektin jälkeen Arsenal on palannut huipulle. Pohjoislontoolaiset johtavat Valioliigaa viiden pisteen erolla viime vuosien dynastiaan Manchester Cityyn, ja kaiken lisäksi ”Tykkimiehet” on pelannut yhden ottelun vähemmän.
Perjantaina ei taistella liigamestaruudesta vaan paikasta FA Cupin viidennelle kierrokselle, mutta se ei poista sitä, etteikö potissa olisi isoja asioita. Itse jatkopaikan lisäksi ottelu antaa osviittaa voimasuhteista koko kevättä ja Valioliigan loppuhuipennusta ajatellen. Voittaja saa itselleen henkistä yliotetta tulevaan, käänteentekevään liigaotteluun. Sekin koittaa pian, 15. helmikuuta.
City ja Arsenal pelaavat seuraavan kerran vasta reilun viikon kuluttua, joten kierrätykseenkään ei ole tarvetta ainakaan ottelukalenterin takia. Etihad Stadiumilla nähdään siis todellinen titaanien taisto ja mahdollisesti ainakin lähes parhailla kokoonpanoilla.
Bundesliiga: Hertha BSC–Union Berlin (lauantai 16.30)
Berliinissä on tapahtunut viime vuosina täydellinen vallanvaihto. Union nousi ensimmäistä kertaa Bundesliigaan keväällä 2019, mutta sen jälkeen köpenickiläiset eivät ole taakseen katselleet. Samaan aikaan kaupungin länsipuolella Hertha on ollut kroonisessa kriisitilassa.
Unionin sijoituslitania kolmelta Bundesliiga-kaudelta on vakuuttava 11–7–5. Tällä kaudella kulttiseura on ylittänyt kaikki odotukset. Union on sarjassa peräti toisena vain kolme pistettä Bayern Müncheniä perässä. Ennen MM-kisataukoa kone yski, mutta sarjan kevätpuolen punapaidat ovat aloittaneet voitoilla Hoffenheimista ja Werder Bremenistä.
Samalla kolmen vuoden periodilla Herthan trendi on ollut karun laskeva. Kolmen viime vuoden sijoitukset ovat 10–14–16, eli Unionin nousun jälkeen Hertha on sijoittunut paikallisvastustajansa edelle vain kerran. Viime kaudella sarjapaikka säilyi vasta karsinnoissa, ja nyt menee vielä huonommin. ”Vanha Rouva” on sarjassa viimeistä edellisenä, ja putoaminen 2. Bundesliigaan uhkaa jälleen.
Derbyn alla Herthan tilannetta ei helpota se, että toppari Jonjoe Kennyn ja hyökkääjä Stevan Joveticin pelaaminen on epävarmaa. Union taas pääsee otteluun lähes parhaalla miehistöllään.
Union on sementoinut asemansa Berliinin ykkösenä voittamalla neljä edellistä derbyä, ja vaikka lauantaina pelataan Herthan kotiareenalla olympiastadionilla, juuri mikään ei puhu syöksykierteessä olevan kotijoukkueen puolesta.
Serie A: Napoli–AS Roma (sunnuntai 21.45)
Napolissa uskalletaan jo unelmoida. ”Partenopei” on edennyt suoranaista paraatimarssia kohti ensimmäistä liigamestaruuttaan sitten Diego Maradonan päivien. Napoli on koko kaudella hävinnyt 19 liigaottelustaan vain yhden ja voittanut peräti 16. Se johtaa Serie A:ta 12 pisteen erolla, joten nyt Luciano Spallettin miehistön täytyy tyriä itsekin, jotta etelän hyljeksityn suurkaupungin ylpeys ei juhlisi keväällä. 50 pistettä kauden ensimmäiseltä puoliskolta on ällistyttävä saldo.
Sunnuntai-iltana Stadio Diego Armando Maradonalla on edessä kiihkeääkin kiihkeämpi kamppailu, sillä Napoli ja AS Roma kuuluvat toistensa suurimpien vihollisten joukkoon. Tällä kertaa Derby del Solella on suuri merkitys myös sarjataulukon kannalta.
Napoli on kärjessä omilla lukemillaan, mutta sen vanavedessä viisi joukkuetta mahtuu kolmen pisteen sisään. AS Roma kuuluu tähän ryhmään. Punakeltaiset ovat sarjassa viidentenä, juuri Mestarien liigaan oikeuttavien sijojen ulkopuolella.
Taistelu kärkisijoista sai vielä uuden käänteen, kun Juventukselle lätkäistiin 15 pisteen rangaistus, koska sen tekemiin pelaajakauppoihin liittyi kirjanpidollista vilunkipeliä. Jos päätös pysyy voimassa, Romalta putosi loppukaudeksi yksi suora kilpailija pois, mikä tasoittaa ”Giallorossin” tietä tähtipalloliigaan. Napoli on jo lähes varmasti Mestarien liigassa. Kolmesta muusta paikasta kilpailevat AC Milan, Lazio, Inter, Atalanta ja Roma. Näistä joukkueista tasaisimmat suorittajat saavat paikan auringossa.
Roma on vahvassa vireessä ja kuuden ottelun tappiottomassa putkessa. Sunnuntaina se on kuitenkin altavastaaja, sillä Napoli on ollut kauden aikana parhaimmillaan pysäyttämätön, ja kotikentällään se ei ole hävinnyt ainuttakaan ottelua.
La Liga: Real Madrid–Real Sociedad (sunnuntai 22.00)
La Ligan kerrotaan tänäkin vuonna olevan kahden kauppa Real Madridin ja Barcelonan välillä. Jos näin on, joku unohti kertoa Real Sociedadille.
”La Realissa” on viime vuosina tehty ylipäätään hyvää työtä. Joukkue on kolmella viime kaudella sijoittunut kahdesti kuudenneksi, kerran viidenneksi ja voittanut kertaalleen Espanjan cupin.
Kärsivällinen laatutyö kantaa nyt hedelmää, sillä baskijoukkue on tällä hetkellä Barcan ja Real Madridin ainoa uhkaaja. Sarjakärki Barcelona on kuuden ja Real Madrid kolmen pisteen päässä, joskin Real Sociedad on pelannut yhden ottelun enemmän.
Kupletin juoni on siis se, että yllätysvoitolla Santiago Bernabeulla vierasjoukkue lyö edelleen omaa leimaansa mestaruustaisteluun. Jos taas Madrid korjaa potin, mestaruustaistelu voidaan jo ihan oikeastikin julistaa kahden kaupaksi.
Kumpaakin joukkuetta rasittaa viikolla pelattu cup-ottelu, mutta Real Sociedad pääsi vähemmällä. Se pelasi oman ottelunsa jo keskiviikkona ja hävisi Barcelonalle 0–1. Real Madrid kaatoi Atlético Madridin 3–1, mutta se tarvitsi siihen jatkoajan, ja kun ottelu pelattiin vasta torstaina, Sociedad sai muutenkin vuorokauden etumatkaa palautumiseen. Madridin tähdistä esimerkiksi Luka Modric, Toni Kroos, Vinicius jr. ja Karim Benzema pelasivat täydet 120 minuuttia, joten millään kakkosketjulla jatkopaikkaa ei haettu.
Real Sociedad liitää La Ligassa viiden ottelun voittoputkessa. Se ei tosin ole tällä jaksolla kohdannut sarjan eliittijoukkueita, mutta La Real pääsee joka tapauksessa haastamaan Madridin niin hyvistä asemista kuin kohtuudella voi toivoa.
Did you read these articles yet?
Jääkiekko
Jalkapallo
Jalkapallo
Jalkapallo
Jalkapallo
Jalkapallo