Mestarien liiga jatkuu alkavalla viikolla neljällä otteluparilla. Etukäteen suurimman huomion on kerännyt viime kauden finalistien Liverpoolin ja Real Madridin yhteenotto.
Liverpool–Real Madrid: Mestarien liiga voi pelastaa kauden
Viime kauden finaaliuusinta on todellinen jättiläisten kohtaaminen, jollaista ei satu kohdalle näin aikaisessa vaiheessa joka vuosi. Ennakko-odotuksia kuitenkin latistaa se, että otteluparin kotonaan aloittava Liverpool ei ole viime vuosien tasollaan.
Punapaidat kohensivat kuitenkin osakkeitaan tuntuvasti lauantaina voittamalla Valioliigan kärkijoukkueisiin kuuluvan Newcastlen vakuuttavasti vieraskentällä. Liverpool aloitti vahvasti ja johti jo reilun vartin jälkeen 2–0. Pian sen jälkeen peli oli käytännössä ohi, kun isäntien maalivahti Nick Pope ajettiin ulos.
Voitto oli Liverpoolille Valioliigassa jo toinen peräkkäinen, joten Jürgen Kloppin miehistö on saanut ainakin pientä nostetta vaikeiden kuukausien jälkeen. Myös Cody Gakpon onnistumiset ovat olleet erittäin tervetulleita. Kesken kautta hankitun Gakpon ensimmäiset viikot Anfieldilla olivat tahmeita, mutta nyt hollantilainen on osunut kahdessa peräkkäisessä ottelussa.
Jos Liverpool onkin jäänyt Valioliigassa kahdeksanneksi ja kauas tavoitteistaan, Mestarien liigassa se oli syksyllä vahva. Kausi tähtipalloliigassa alkoi tappiolla Napolille, mutta jatkui viidellä peräkkäisellä voitolla, joissa Liverpool päästi yhteensä vain kaksi maalia. Mestarien liigassa Liverpool pelaakin kovilla panoksilla, sillä pääsy kilpailuun ensi kaudeksi Valioliigan kautta on epätodennäköistä, joskin yhä mahdollista. Omissa käsissä asia on vain Mestarien liigassa.
Myös Real Madrid hakee Euroopan kentiltä pelastusta kaudelleen, sillä La Ligassa se on sortunut alkuvuoden aikana kolmeen pistemenetykseen ja jäänyt jo kahdeksan pisteen päähän FC Barcelonasta. Eron kurominen umpeen ei tunnu kovin realistiselta.
Tiistaitakaan ajatellen ”Los Blancosin” lähtökohdat eivät ole ihanteelliset. Tähtihyökkääjä Karim Benzema oli sivussa viikonlopun Osasuna-ottelusta, mutta ehtinee pelikuntoon tiistaiksi. Ainakin keskikentällä on silti merkittävä vajaus, sillä Aurélin Tchouaménin ja Toni Kroosin kuntoutuminen ajoissa on erittäin epävarmaa.
Kummankaan joukkueen pelityyliin ei sovi pakittelu ja riskien minimointi, mutta Anfieldilla tuskin silti nähdään pidäkkeetöntä rallattelua vielä tiistaina. Molempien seurojen kevään tavoitteet ovat paljolti Mestarien liigan varassa, eikä se puolla kovinkaan avointa kamppailua ensimmäisessä osaottelussa.
Eintracht Frankfurt–Napoli: Historiallinen ilta Waldstadionilla
On varsin todennäköistä, että ensimmäisen pudotuspelikierroksen desibeliennätys tehdään Frankfurtissa. Eintracht on pelannut Euroopan ykköskilpailussa edellisen ja ainoan kerran kaudella 1959–60, joten käsillä on todellinen sukupolvikokemus. Tunnelma intohimoisesti jalkapalloa elävässä ja hengittävässä Frankfurtissa tulee olemaan sen mukainen.
Paikka kahdeksan parhaan joukkoon on kuitenkin todella kovan vaivan takana, sillä Serie A:ssa ylivoimaisessa sarjajohdossa oleva Napoli on otteluparin selkeä suosikki. Napoli on läpi kauden mättänyt maaleja solkenaan niin kotimaansa liigassa kuin eurokentillä. Hyökkäyspään tehdouolle Khvicha Kvaratskhelia–Victor Osimhen ei tunnu löytyvän pysäyttäjää mistään. Kumpikin on tehnyt maalin kolmessa edellisessä ottelussa, viimeksi kaksikko hoiteli ”Partenopeille” perjantaina 2–0-voiton Sassuolosta.
Hyökkäyspään ilotulitus ei silti ole kostautunut omassa päässä. Napoli on koko kauden aikana päästänyt Serie A:ssa ainoastaan 15 takaiskumaalia. Ainakaan Italian kentiltä ei tällä hetkellä näytä löytyvän haastajaa eteläitalialaisille, ellei Napoli itse romahda pahasti.
Hullummin ei toki mene kotijoukkue Eintrachtillakaan. Se on mukana Bundesliigan tasaisessa mestaruustaistelussa. Myös Frankfurt on tehnyt omassa liigassaan komeat kaksi maalia per ottelu.
Tehot jakautuvat mukavasti ympäri joukkuetta. Eintrachtin kauden ykkösnimi on ollut ranskalaishyökkääjä Randal Kolo Muani, joka on kerännyt Bundesliigassa komeat kymmenen maalia ja yhtä monta maalisyöttöä. Tukeakin hänelle riittää. Euroopan suurseurojen mielenkiinnon herättänyt japanilaispelintekijä Daichi Kamada on iskenyt tehot 7+4, ja tanskalainen hyökkäävä keskikenttäpelaaja Jesper Lindström (7+2) on tehnyt näyttävän läpimurron. Kokenut Mario Götze ei ole mässäillyt tehoilla samaan tapaan, mutta maailmanmestarin meriitit kovista peleistä tekevät keskikenttämiehestä arvokkaan palasen Mestarien liigassa.
Tehopotentiaalista huolimatta Eintrachtin mahdollinen onnistuminen pohjautuu puolustuspeliin, sillä maalintekokilpailussa Napolia ei tällä hetkellä päihitä juuri kukaan. Altavastaaja Frankfurt tarvinnee ensimmäisestä ottelustaan tuloksen, sillä sellaisen hakeminen Napolista tulee olemaan äärimmäisen vaikeaa.
Did you read these articles yet?
Jääkiekko
Jalkapallo
Jalkapallo
Jalkapallo
Jalkapallo
Jalkapallo