Valioliigan sunnuntain huippuottelu Arsenal–Liverpool päättyi korkeammalla intensiteetillä pelanneen joukkueen voittoon. Voittaja näytti olevan sinut oman pelisysteeminsä kanssa ja se myös ammensi energiaa yleisöstä. Yleensä tällaisilla sanankäänteillä on kuvailtu Liverpoolia, mutta nyt voiton vei Arsenal.
Liverpool sai maistaa omaa lääkettään, kun Arsenal voitti 3–2 ja nousi takaisin Valioliigan kärkipaikalle. Pohjoislontoolaiset ovat vahvassa nousuvireessä, mikä voi siivittää ryhmän jopa mestaruustaisteluun. Liverpoolin kurssi taas on laskussa. Kannattajat kyseenalaistavat jo seurajohdon ja jopa manageri Jürgen Kloppin ratkaisuja.
Liverpool on voittanut kauden kahdeksasta liigaottelustaan vain kaksi. Muut niin sanotut Big Six -joukkueet ovat jo karussa. Sarjakärkeen eroa on peräti 14 pistettä. Mestaruuskamppailun voi jo unohtaa, eivätkä tulokset ole lainkaan ainoa huolestuttava asia Liverpoolin tilanteessa.
Klopp on yrittänyt herättää kauden henkiin vaihtelemalla useiden eri ryhmitysten välillä. Moni on arvellut vaisuuden johtuvan Sadio Manén lähdöstä, mutta se ei selitä haavoittuvaisuutta puolustuspäässä. Myös keskikenttä on ilmeinen huolenaihe.
Keskeinen syy vaikeuksiin saattaa olla joukkueen ikärakenne. Arsenal-ottelun avauskokoonpanossa oli kuusi yli kolmekymppistä pelaajaa (Alisson Becker, Virgil van Dijk, Joel Matip, Thiago Alcantara, Jordan Henderson ja Mohamed Salah). Vaihdosta kentälle tulivat vielä Fabinho ja Roberto Firmino.
Ehkä siksi Liverpoolin energia on näyttänyt olevan vähissä. Arsenal, yksi Valioliigan nuorimmista joukkueista, iski härskisti tähän saumaan. Liverpool ei pystynyt hyödyntämään viime vuosien tavaramerkkiään, korkeaa prässiä. Viime aikoina se ei enää ole ollut järin korkea.
Vaikuttaa alati enemmän siltä, että Liverpool on saapunut tienristeykseen. Seura on onnistunut pelaajahankinnoissaan erinomaisesti vuonna 2015 alkaneella Kloppin managerikaudella, mutta nyt joukkue alkaa olla uudelleenrakennuksen tarpeessa. Kloppin intensiivinen ja energinen pelitapa vaatii nuorempia jalkoja.
Jotkut kannattajat pohtivat sitäkin, onko tiensä päähän tullut valmentaja vai joukkue. Klopp ajautui vaikeuksiin juuri seitsemännellä kaudellaan myös Borussia Dortmundissa ja Mainzissa. Jotkut epäilevät, että hänellä on pesteissään parasta ennen -päivämäärä esimerkiksi José Mourinhon ja Brendan Rodgersin tapaan.
–Ymmärrän, että lähdin molemmista seuroista seitsemän vuoden jälkeen, ja että olemme nyt vaikeassa tilanteessa. Jos kuitenkin ajattelee asiaa pidempään, ymmärtää, että tämä tilanne on täysin erilainen, Klopp vastasi, kun häneltä kysyttiin, onko Liverpoolin konttaamisessa yhtymäkohtia hänen jäähyväiskausiinsa Dortmundissa ja Mainzissa.
Liverpool ja Klopp ovat jo rakentaneet yhden mestarijoukkueen. Ei ole mitään syytä uskoa, etteivätkö he pystyisi siihen toistamiseenkin, vaikka viime vuonna urheilujohtajan tehtävästä lähtenyt Michael Edwards olikin tuntuva menetys.
Tämä kausi alkaa kuitenkin jo nyt olla valmis unohdettavaksi. Liverpoolin nykyjoukkue ei näytä pystyvän vastaamaan valmentajansa vaatimuksiin. Sille asialle voi tehdä jotain aikaisintaan tammikuussa, kun siirtoikkuna aukeaa. Ehkä Arsenal-tappio olikin uuden prosessin lähtölaukaus.
Did you read these articles yet?
Jääkiekko
Jalkapallo
Jalkapallo
Jalkapallo
Jalkapallo
Jalkapallo