Valioliigan kausi on jo ollut yllättävä monin tavoin. Mestaruustaistelussa on mukana joukkueita, joita sinne ei odotettu, ja moni suurseura pelasi puolestaan vaisun kauden ensimmäisen puoliskon. Toki mukaan on mahtunut myös epätavallinen MM-kisatauko.
Kausi on silti vasta puolivälissä. Tänä viikonloppuna Valioliiga väistyy FA Cupin tieltä, joten taiston tauotessa on sopiva aika ottaa tarkasteluun joukkueet, joille kauden ensimmäinen puolikas oli erityisen onnistunut.
Optimistisinkaan Arsenal-kannattaja tuskin olisi uskaltanut veikata suosikkijoukkuettaan sarjakärkeen 19 pelatun ottelun jälkeen, mutta sillä paikalla ”Tykkimiehet” joka tapauksessa on. 50 pistettä on Arsenalin seurahistorian paras saldo 19 ottelun jälkeen. Taakse jää jopa 47 pisteen startti (kun voitto lasketaan kolmen pisteen arvoiseksi) kaudella 1932–33 legendaarisen Herbert Chapmanin alaisuudessa. Silloin Arsenal voitti toisen liigamestaruutensa.
Englannin pääsarjahistoriassa on vain kuusi muuta joukkuetta, jotka ovat rikkoneet 50 pisteen rajan 19 ottelun jälkeen. Niistä vain yksi on jäänyt vaille mestaruutta. Epäonnekas kärsijä oli kauden 2018–19 Liverpool, joka pelasi huiman 97 pisteen kauden, mutta jäi silti Manchester Cityn taakse.
Arsenalilla on kasassa peräti 15 pistettä enemmän kuin vastaavaan aikaan viime kaudella. Vain kaksi joukkuetta on parantanut saldoaan enemmän edelliseen pääsarjakauteensa verrattuna.
*Fulhamin edellinen kausi Valioliigassa oli 2020–21
**Nottingham Forestin edellinen kausi Valioliigassa oli 1998–99
***Bournemouthin edellinen kausi Valioliigassa oli 2019–20
20 vuotta sitten Bobby Robsonin valmentama ja maalitykki Alan Shearerin johtama Newcastle United johti Valioliigaa vielä tässä vaiheessa kautta. ”Harakat” sijoittui lopulta kolmanneksi Manchester Unitedin ja Arsenalin taakse.
Nykyisen manageri Eddie Howen kyvyt, tasoaan nostaneet yksilöt Miguel Almironin johdolla sekä ”pienet” lisäresurssit ovat palauttaneet Newcastlen tällä kaudella sarjan kärkipäähän. Ero viime kauteen on melko radikaali, sillä Newcastlella on koossa peräti 27 pistettä enemmän kuin viime kaudella 20 ottelun jälkeen. Harppaus on Englannin liigan historian suurin peräkkäisillä kausilla. Ainoastaan kauden 1907–08 Manchester United ja kauden 1895–96 Derby ovat parantaneet pistetahtiaan yhtä paljon yhden vuoden aikana.
Newcastlen suksee perustuu tiiviiseen puolustamiseen. Howen joukkue on pitänyt maalinsa puhtaana jo 16 kertaa tämän kauden aikana, kun kaikki kilpailut lasketaan mukaan. Se on paras lukema Euroopan top 5 -sarjoissa. Viimeisenä lukkona on jo kymmenen nollapeliä pelannut maalivahti Nick Pope.
Kolmas yli kymmenellä pisteellä edellistä pääsarjakauttaan edellä oleva joukkue on Fulham. Sillä on 21 ottelun jälkeen koossa 17 pistettä enemmän kuin seuran edellisellä liigakaudella 2020–21.
Itse asiassa Fulham on tähän mennessä pelannut seurahistoriansa toiseksi parhaan pääsarjakauden. Sillä on koossa 31 pistettä. Parempaan se on kyennyt 21 ottelun jälkeen vain kaudella 1959–60, jolloin se oli kerännyt tähän mennessä 39 pistettä ja sijoittui lopulta kymmenenneksi. Nyt valkopaidoilla on kaikki mahdollisuudet vielä parempaan loppusijoitukseen.
Kaikesta positiivisuudesta huolimatta lienee paikallaan nostaa esiin myös ne, joiden kausi on sujunut mollivoittoisemmin. Listan kärjessä on West Ham, joka on kerännyt 20 ottelussaan 16 pistettä vähemmän kuin viime kaudella vastaavaan aikaan. Viike eväänä ”Hammers” pelasi Eurooppa-liigan välierissä ja sijoittui Valioliigassa seitsemänneksi, nyt se taistelee sarjapaikastaan.
Myös 14 pistettä viime kauden suoritustaan perässä oleva Wolverhampton on vaarallisen lähellä putoamisviivaa. Manageri Julen Lopeteguin on tehtävä kaikki temppunsa nostaakseen Wolvesin turvalliseen keskikastiin.
Alisuorittajien listan suurimmat yllätykset ovat kuitenkin Liverpool ja Chelsea. Liverpool sijoittui viime kaudella toiseksi, mutta nyt sillä on 12 pistettä vähemmän kuin vuosi sitten kauden puolivälissä. Punapaitojen kautta ovat värittäneet epätyypillinen löysyys ja yllätystappiot.
Liverpool on hävinnyt jo kuusi liigaottelua, yhtä monta kuin koko viime kaudella yhteensä. Viimeksi Liverpool on hävinnyt kuusi kertaa kauden ensimmäisellä puoliskolla sesongilla 2014–15, jolloin tappioita oli tähän mennessä kertynyt jo seitsemän. Kausi jäi manageri Brendan Rodgersin viimeiseksi täydeksi kaudeksi Anfieldilla.
Samaiset 29 pistettä kerännyt Chelsea viruu Liverpoolin kanssa keskikastissa. Länsilontoolaiset ovat 13 pistettä viime kauttaan jäljessä, vaikka uusi omistaja Todd Boehly ei ole epäröinyt laittaa dollareita likoon. Aiemmin tehokkaasti pelannut joukkue tuskailee nyt maalinteon kanssa. Chelsea on tehnyt 20 ottelussaan vain 22 maalia, peräti 21 osumaa vähemmän kuin viime kauden ensipuoliskolla. Saldo on Chelsean huonoin sitten kauden 1995–96, jolloin se teki vain 19 maalia ensimmäisessä 20 ottelussaan.
Kevättä varten on muhimassa vielä lisää yllätyksiä. Johtaako Erling Haaland maaleillaan sittenkin Manchester Cityn mestariksi ohi Arsenalin? Tippuuko suurseura Everton sarjaporrasta alemmas? Odottamattomat käänteet eivät varmasti olleet vielä tässä.
Did you read these articles yet?
Jääkiekko
Jalkapallo
Jalkapallo
Jalkapallo
Jalkapallo
Jalkapallo