Valioliiga: Kenestä pelaajayhdistyksen vuoden pelaaja?

Manchester Cityn Erling Haaland on selkeä ykkössuosikki voittamaan pelaajayhdistyksen vuoden pelaajan palkinnon Valioliigassa. Haastajiksi on ehdotettu ainakin Martin Ödegaardia, Marcus Rashfordia ja Bukayo Sakaa, ja jokaisen puolesta on olemassa vahvoja argumentteja. Tässä puheenvuoro jokaisen puolesta.

Erling Haaland

Haaland on syystäkin ykkössuosikki. Hän on iskenyt Man Citylle maaleja sellaisella tahdilla, että takavuosien maalitykkien lukemat eivät näytäkään enää niin ihmeellisiltä.

Haalandilla on koossa 28 liigamaalia, kun kautta on jäljellä vielä 11 ottelua. Valioliigaa on pelattu 20 joukkueen voimin 27 kautta. Näistä kausista 18:lla maalikuninkuus on voitettu pienemmällä maalimäärällä kuin mikä Haalandilla on jo nyt kasassa.

Haalandin tähänastinen maalisaldo on parempi kuin Wayne Rooneyn (27), Sergio Agüeron (26), Romelu Lukakun (25), Ruud van Nistelrooyn (25) tai Fernando Torresin (24) uran paras noteeraus Valioliigassa.

Valioliigan yhden kauden ennätykseen Haalandilla on matkaa seitsemän maalia. Ennätystä pitävät hallussaan Andy Cole (1993–94) ja Alan Shearer (1994–95), jotka paukuttivat parhailla kausillaan 34 liigamaalia.

Mutta riittääkö pelkkä maalien mättäminen vuoden pelaajan palkintoon? Ei välttämättä. Valioliigaa on pelattu 30 kautta, ja vain kahdeksan kertaa vuoden pelaajan palkinto on mennyt maalikuninkaalle. Viimeisen kahdeksan kauden aikana niin on käynyt kahdesti.

Martin Ödegaard

Arsenal on tällä hetkellä sarjakärki ja suurin mestarisuosikki. Vielä ennen kauden alkua se oli kaukana siitä. Ainakin viidellä joukkueella arvioitiin olevan paremmat mahdollisuudet mestaruuteen.

Arsenal on parantanut viime kaudesta jokaisella osa-alueella, joten olisi väärin laittaa kehitys vain yhden yksilön ansioksi. Martin Ödegaard on kuitenkin ollut yksi tasonnoston avainmiehistä.

Norjalainen sai kauden alla käsivarteensa kapteeninnauhan ja on esiintynyt kentällä sen arvoisesti. Ödegaard on jo nyt tehnyt ja syöttänyt enemmän maaleja kuin koko viime kaudella.

Samalla Ödegaard ei ehkä saa ansaitsemaansa arvostusta työmäärästään. Hän ei ole pelkkä pehmeäkosketuksinen pelintekijä, vaan täysiverinen kahden suunnan keskikenttäpelaaja.

Ödegaard on luonut Arsenalille enemmän maalipaikkoja (61) kuin kukaan muu. Samalla hän on kuitenkin joukkueensa ykkönen myös juoksukilometreissä (282 km), vastustajan paineistamisessa (536 kertaa) ja hyökkäyskolmanneksen pallonriistoissa (37).

Ödegaardin osakkeita nostaa myös Arsenalin sarjasijoitus. Valioliigan aikakaudella pelaajayhdistyksen vuoden pelaajan palkinto on mennyt mestarijoukkueen pelaajalle 14 kertaa 30:stä. Ödegaard on siis varteenotettava ehdokas, jos Arsenal kestää loppuun asti.

Marcus Rashford

Rashford pelaa uransa parasta kautta. Hän on osoittanut pystyvänsä olemaan tärkeä hyökkäysase myös mestaruustaistelussa, jota Manchester United lähitulevaisuudessa tavoittelee.

Rashford on pitänyt huolen siitä, että Cristiano Ronaldoa ei tarvitse ikävöidä hyökkäyksen laidalla. Kaikki kilpailut mukaan lukien Rashford on tehnyt 26 maalia. Hänen aiempi ennätyksensä oli 22 maalia kaudella 2019–20.

Ei ollut mitenkään itsestäänselvää, että Rashford palaisi entiselle tasolleen. Viime kausina hän on kärsinyt useista loukkaantumisista, joita ei myöskään ole hoidettu oikein. Viime kaudella hyökkääjä teki vain viisi maalia.

Itse asiassa tälläkin kaudella Rashfordilla kesti aikansa päästä vauhtiin. MM-kisoissa hän iski kuitenkin kolme maalia rajallisilla peliminuuteilla. Qatarista ammennettu itseluottamus on sittemmin näkynyt Unitedin paidassa. Kisojen jälkeen Rashford on ollut sarjan kuumin pelaaja.

Pelaajayhdistyksen vuoden pelaajan valinnassa kauden jälkipuoliskon näytöt ovat syyskautta tärkeämmät. Manchester United on kuitenkin sarjassa 16 pistettä Arsenalin ja 11 pistettä Manchester Cityn takana. Siksi on vaikea nähdä, että Rashford pystyisi uhkaamaan Haalandia tai Ödegaardia. Manchester Unitedin pelaaja on viimeksi nimetty vuoden pelaajaksi kaudella 2009–10, jolloin palkinnon vei Wayne Rooney.

Bukayo Saka

Haalandin haastajista Bukayo Saka on todella varteenotettava yllätyshaku. Monien mielestä hän on Valioliigan parhaan joukkueen paras pelaaja, joten kuka voisi olla loogisempi valinta sarjan vuoden pelaajaksi?

Saka on kehittynyt kausi kaudelta. Hänen tämän kauden tehonsa ovat hämmästyttävät 21-vuotiaalle pelaajalle. Aiemmin tässä kuussa Sakasta tuli Valioliigan historian kuudeksi nuorin pelaaja, joka on tehnyt tai syöttänyt 50 maalia sarjassa. Jos puhtaat hyökkääjät jätetään pois laskuista, Saka ylsi saavutukseen toiseksi nuorimpana Cesc Fàbregasin jälkeen.

Pelkästään tällä kaudella Saka on ollut suoraan osallisena 19:ssä maalissa Valioliigassa. Hänen edellään tehotilastossa on ainoastaan puhtaita keskushyökkääjiä.

Sakan ja Ödegaardin menestysmahdollisuuksia heikentää se, että Arsenal-tähdet syövät toistensa ääniä.

Vain kaksi Arsenal-pelaajaa on voittanut liigamestaruuden ja vuoden pelaajan palkinnon samalla kaudella: Dennis Bergkamp kaudella 1997–98 ja Thierry Henry kaudella 2003–04.

Kunniamaininnat

Jos Erling Haalandia ei olisi olemassa, Tottenhamin Harry Kane olisi tämän kauden paras maalintekijä Euroopan top 5 -liigoissa. Ei kuitenkaan ole, koska Haaland on olemassa. Kane on saanut aiemmin tähtitieteellisiltä näyttäneet maalilukemat vaikuttamaan normaaleilta viime kausina. Haalandin ällistyttävien tehojen takia Kane ei saa ansaitsemaansa tunnustusta.

Manchester Cityn Kevin De Bruyne on luonut enemmän maalipaikkoja (78) kuin kukaan muu Euroopan top 5 -liigoissa. Vain Paris Saint-Germainin Lionel Messillä (13) on enemmän maalisyöttöjä kuin De Bruynellä (12).

De Bruyne aloitti kautensa loistavasti syöttämällä yhdeksän maalia yhdeksässä ensimmäisessä ottelussaan. Viime aikoina belgialainen on kuitenkin hiipunut hieman, ja siksi hänen mahdollisuutensa vuoden pelaajan palkintoon ovat menneet. De Bruyne on valittu pelaajayhdistyksen vuoden pelaajaksi kahdesti. Kolmas valinta samalle pelaajalle olisi uusi ennätys.