Lontoo on UFC:lle jokakeväinen vierailukohde, mutta tällä kertaa eurooppalaisen kamppailuvuoden ensimmäinen todellinen kohokohta on poikkeuksellista herkkua. UFC 286 tuo nimekkään ”numerokortin” Eurooppaan ensimmäistä kertaa yli kuuteen vuoteen ja Amerikan markkinoille pääosin myytävä PPV-tapahtuma kisaillaan vieläpä eurooppalaisyleisöä hemmottelevaan prime time -aikaan lauantai-iltana.
Iltaman kruununa nähdään mestaruusottelu ja toinenkin varsin korkean profiilin koitos.
Brittimestarin trilogian huipennus
Lauantai-ilta Lontoossa huipentuu miesten välisarjan tittelitaistoon, jossa kohtaavat toisilleen tutut nimet. Ex-mestari Kamaru Usman ja häneltä elokuussa mestaruuden napannut britti Leon Edwards kohtaavat nyt jo kolmatta kertaa.
Kaksikko on mitellyt voimiaan lähes kaksi täyttä ottelua. Ensimmäisellä kerralla vuonna 2015 mestariksi matkalla ollut Usman vei pistevoiton, ja tarina näytti pitkään samanlaiselta Edwardsin päästessä viime vuonna mestarin haastajaksi. Usman oli matkalla selvähköön pistevoittoon, kunnes Edwards tyrmäsi hänet näyttävällä potkulla viidennen erän viimeiselle minuutilla.
Tällä kertaa kiinnostavin aspekti on se, pystyykö Edwards tuoreena mestarina muuttamaan ottelemisen perusasetelmaa hurmoksellisen kotiyleisönsä edessä. Aiemmissa kohtaamisissa Usman on taistelupariaan useammin pystynyt määräämään ottelun kulkua – tähän Edwardsin on saatava muutos voittaakseen eriä melko konservatiivisella tyylillään.
Usmanin kohdalla isoin kysymys on, pitääkö hänen muuttaa jotain. Vai voiko kaiken nähnyt konkari luottaa siihen, että aiempi perustaso riittää trilogian huipentavassa kohtaamisessa – kunhan keskittyminen ei herpaannu kohtalokkaasti, kuten viimeksi. Asiantuntija-arvioissa Usman lähtee UFC 286 -pääotteluun edelleen selvähkönä ennakkosuosikkina.
Leon Edwards ei tätä pureksimatta niele.
– En ole koskaan hävinnyt ottelua Britanniassa edes amatöörinä, ja tavoitteena on urani paras ottelu. Kotiyleisön edessä ottelemisesta tulee huikeaa, aion nauttia siitä, tuore mestari linjasi Lontoon mediapäivässä.
Kamaru Usman (kuvassa yllä) ei usko suurten muutosten tarpeeseen. Hän vakuuttaa oppineensa läksynsä edellisen kohtaamisen lopputulemasta.
– Pidä ne hiton kädet ylhäällä, niin ei tule potkuja naamaan, ex-mestari hymähti kansainväliselle medialle.
Täyttä tykitystä kevytsarjassa
Tapahtuman toisessa pääottelussa on voimassa ilotulitusvaara, sillä vastakkain asettuu kaksi vapaaottelumaailman värikkäimpiin pystyottelijoihin lukeutuvaa väriläiskää. Kevytsarjan kärkikahinoissa asetelmia hakevat Justin Gaethje ja Rafael Fiziev ovat tarjoilleet reilun osansa ikimuistoisia tyrmäyksiä ja hullunmyllyjä, joten käsillä on vahva ehdokas illan parhaaksi otteluksi.
Kokenut Gaethje saapui rytinällä UFC-kehiin viitisen vuotta sitten, eikä hänen taipaleensa ole tarjoillut tylsiä hetkiä. Hän joko voittaa tai häviää näyttävästi, ilman suurempia taka-askeleita. Tiukimmissa testeissä amerikkalaisen eväät ovat loppuneet kesken, mutta helpolla häntä vastaan ei pääse kukaan nykykollegoista.
Kirgisian ylpeys Fiziev on tappiollisen UFC-debyytin jälkeen rakentanut näyttävän kuuden ottelun voittoputken ja noussut hätyyttelemään haastajalistan kärkisijoja. Matkalla vyölle on karttunut jo nimekkäidenkin vastustajien päänahkoja vakuuttavin keskeytyksin.
Kaksikko on yhteen laskettuna iskenyt urallaan lähes 30 keskeytysvoittoa ja UFC 286 -tapahtuman yleisö voi odottaa yhtä lisää listan jatkeeksi. Fiziev on tyrmääjätykeistä tarkempi ja aavistuksen huolellisempi, joten hän pystyy kontrolloimaan tapahtumia, ellei Gaethje onnistu vanhojen aikojen malliin pakottamaan Fizieviä hallitsemaan lyöntikisaan.
Uuden alku vai polun loppu?
UFC 286 -Illan esikortin otteluiden kiinnostavin kohtaaminen tarjoillaan viimeisenä, kun vastakkain asettuvat Suomen Makwan Amirkhani (kuvassa yllä) ja höyhensarjaan alemmasta painoluokasta nouseva Walesin Jack Shore. Kumpikin ottelijoista on kiinnostavassa taitekohdassa urallaan.
Näyttävillä otteillaan maineensa luonut ja kahdeksan vuotta UFC-uraa luonut Amirkhani on kärsinyt viime vuosina useita takaiskuja. Viidestä viime ottelusta tilillä on vain yksi voitto. Tuoreen isän kohdalla tosiasia lienee se, että UFC-ottelijan status on katkolla Lontoon ottelun tuloksesta riippuen.
Shore jätti yhtä lailla positiivisen ensivaikutelman kamppailuyleisölle voittamalla viisi ensimmäistä UFC-otteluaan. Viime heinäkuussa hän kärsi kuitenkin koko uransa ensimmäisen tappion Ricky Simonin käsittelyssä. Tämän jälkeen rajuja painonvetoja kääpiösarjassa tehnyt walesiläinen päätti siirtyä sarjaa ylemmäs. Kuvaavasti hän ei uudessakaan painoluokassa anna juurikaan kokoetua Amirkhanille.
Voitto olisi kummallekin elintärkeä ja pelin henki lienee selvä. Jossain määrin monipuolisempi Shore saa edun pystyottelussa, jos onnistuu pitämään suomalaisen erossa itsestään. Amirkhanin voittoresepti on tuttu: kun hän saa Shoren kaadettua, mattopainissa Amirkhani on aina vaarallinen.
Mies Walesistä tiedostaa realiteetit ja odottaa Amirkhanin hakevan kaatoa nopeasti.
– Odotan häneltä samaa kuin aina. Jos hänelle antaa mahdollisuuden, hän tekee sen minkä aina tekee. Mutta en aio aliarvioida häntä tappioista huolimatta. Luotan kuitenkin olevani parempi kaikilla osa-alueilla, Shore kertoi kansainväliselle medialle Lontoossa.
Did you read these articles yet?
Jääkiekko
Jalkapallo
Jalkapallo
Jalkapallo
Jalkapallo
Jalkapallo